È il programma principale di ogni computer. Attivato al momento dell’accensione il nucleo rimane in memoria fino allo spegnimento o alla riattivazione da parte dell’utente. Il nucleo gestisce tutte le unità periferiche del sistema (dischi, stampanti, video-grafici, mouse, tastiera, terminali, …) e fornisce dei modi di interazione standard che possono essere utilizzati dai programmi in esecuzione (le cosiddette system call). Il nucleo gestisce anche la sicurezza di accesso e la protezione dei dati.
