Inteso come portante di dati digitali è il segnale usato dai modem per rilevare la presenza di un altro modem e poter trasmettere un segnale come per esempio la voce su lunghe distanze.
Quando due modem si connettono attraverso una linea telefonica, ognuno di essi emette un segnale detto carrier. Nel momento esatto in cui entrambi ricevono il carrier della controparte, emettono un segnale di ricevuto (carrier detect o CD) e la trasmissione dei dati ha inizio. In un vecchio modem dial-up (quelli utilizzati per connettersi a Internet tramite linee telefoniche), quando un utente iniziava la connessione, il modem emetteva una serie di suoni che rappresentavano il processo di negoziazione tra i modem in cui si stabiliva il segnale carrier e la modulazione necessaria per la trasmissione dei dati.
